Come diagnosticare un infarto pregresso?

Come diagnosticare un infarto pregresso?

Come diagnosticare un infarto pregresso? Un infarto pregresso può essere sospettato con visita cardiologica, elettrocardiogramma ed ecocardiogramma, ma può richiedere esami più approfonditi per confermare se nel muscolo cardiaco è rimasta una cicatrice. Quando serve caratterizzare il danno, la risonanza magnetica cardiaca con mezzo di contrasto può aiutare a vedere sede, estensione e significato della cicatrice post-infartuale.

Un infarto non sempre viene riconosciuto nel momento in cui accade. In alcuni pazienti i sintomi possono essere stati sfumati, attribuiti ad altro o addirittura assenti. In altri casi il sospetto nasce mesi o anni dopo, per un’alterazione dell’elettrocardiogramma, una riduzione della funzione cardiaca, un’area del cuore che si muove meno, aritmie o sintomi come affanno e ridotta tolleranza allo sforzo.

La Cardio RM può essere particolarmente utile perché non si limita a valutare se il cuore si contrae bene o male, ma permette di vedere se nel muscolo cardiaco sono presenti cicatrici compatibili con un precedente infarto, dove si trovano, quanto sono estese e se esistono aree ancora vitali.

Indice dei contenuti

• Che cosa significa infarto pregresso
• Quando sospettare un infarto avvenuto in passato
• Quali esami possono far sospettare un infarto pregresso
• Perché l’ECG può non bastare
• Cosa vede l’ecocardiogramma
• Quando serve la risonanza magnetica cardiaca
• Cicatrice da infarto e vitalità miocardica
• Differenza tra infarto pregresso, ischemia e miocardite
• Il percorso del paziente
• Quando prenotare una Cardio RM
• FAQ – Domande frequenti

Che cosa significa infarto pregresso

Un infarto pregresso è un infarto avvenuto in passato, che ha lasciato o può aver lasciato un danno nel muscolo cardiaco. Quando una parte del cuore riceve meno sangue e ossigeno per un problema delle coronarie, il tessuto miocardico può andare incontro a sofferenza e, nei casi più importanti, a necrosi.

Con il tempo, l’area danneggiata può essere sostituita da tessuto cicatriziale. Questa cicatrice non si contrae come il muscolo sano e può influenzare la funzione del cuore in misura variabile, a seconda della sede e dell’estensione del danno.

Non tutti gli infarti pregressi hanno lo stesso significato. Una piccola cicatrice può avere un impatto limitato, mentre un danno più esteso può essere associato a riduzione della funzione ventricolare, scompenso cardiaco, aritmie o necessità di controlli più stretti.

Per questo la diagnosi non deve limitarsi a dire “c’è stato un infarto”, ma deve chiarire quanto muscolo cardiaco è stato coinvolto e quale significato ha quel reperto nel quadro clinico del paziente.

Quando sospettare un infarto avvenuto in passato

Il sospetto di infarto pregresso può nascere in situazioni diverse. A volte il paziente riferisce un episodio passato di dolore toracico, oppressione al petto, sudorazione, nausea o affanno che non era stato valutato come evento cardiaco. Altre volte il sospetto emerge senza un ricordo preciso di sintomi importanti.

Può accadere, ad esempio, quando durante una visita cardiologica si riscontrano:

• alterazioni dell’elettrocardiogramma;
• riduzione della funzione del ventricolo sinistro;
• aree del cuore che si contraggono meno;
• aritmie non spiegate;
• affanno o ridotta tolleranza allo sforzo.

In questi casi il cardiologo deve capire se il cuore presenta davvero un esito cicatriziale da infarto oppure se le alterazioni dipendono da un’altra condizione, come una cardiomiopatia, una miocardite o un problema non ischemico del muscolo cardiaco.

Quali esami possono far sospettare un infarto pregresso

La diagnosi di infarto pregresso non si basa su un solo esame. Di solito il percorso integra più informazioni.

Gli esami più utilizzati sono:

• visita cardiologica;
• elettrocardiogramma;
• ecocardiogramma;
• esami del sangue;
• test da sforzo o test funzionali, se indicati;
• TAC coronarica o coronarografia per valutare le coronarie;
• risonanza magnetica cardiaca quando serve caratterizzare il danno miocardico.

Gli esami del sangue, come la troponina, sono utili soprattutto quando il sospetto riguarda un evento recente o un quadro non ancora stabilizzato. Quando invece si sospetta un infarto avvenuto mesi o anni prima, il ruolo principale passa agli esami strumentali: ECG, ecocardiogramma, valutazione delle coronarie e, quando serve caratterizzare il danno del muscolo cardiaco, Cardio RM.

L’elettrocardiogramma può suggerire un vecchio infarto, l’ecocardiogramma può mostrare un’area che si muove meno, gli esami delle coronarie possono evidenziare malattia aterosclerotica. La Cardio RM, invece, può aggiungere un dato diverso: la presenza e la distribuzione della cicatrice nel muscolo cardiaco.

Infatti per diagnosticare correttamente un infarto pregresso non basta sapere se una coronaria è malata: bisogna capire se il miocardio ha subito un danno, dove si trova e quanto è esteso.

Perché l’ECG può non bastare

L’elettrocardiogramma è spesso il primo esame che fa sospettare un infarto pregresso. Può mostrare segni compatibili con un danno passato, come la comparsa di onde Q o di anomalie della ripolarizzazione ventricolare.

Tuttavia, l’ECG non sempre è conclusivo. Può essere normale anche in presenza di danni limitati, oppure può mostrare alterazioni non specifiche che non permettono di distinguere con certezza un vecchio infarto da altre condizioni cardiache.

Per questo un ECG alterato non equivale automaticamente a diagnosi certa di infarto pregresso. Deve essere interpretato insieme alla storia clinica, ai sintomi, ai fattori di rischio e agli altri esami.

Quando il dubbio rimane, il cardiologo può richiedere integrazione con una metodica di imaging per valutare direttamente la contrattilità del muscolo cardiaco.

Cosa vede l’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma è un esame fondamentale perché permette di valutare la funzione del cuore, le dimensioni delle camere cardiache, le valvole e il movimento delle pareti.

In caso di infarto pregresso, l’ecocardiogramma può mostrare un’area del ventricolo sinistro che si muove meno o non si contrae correttamente. Questo reperto può essere compatibile con un esito ischemico, soprattutto se corrisponde al territorio di una coronaria.

Anche l’ecocardiogramma, però, può avere dei limiti. Può indicare che una parete si muove male, ma non sempre permette di stabilire con precisione se il problema dipende da una cicatrice da infarto, da una miocardite pregressa, da una cardiomiopatia o da un’altra causa.

La risonanza magnetica cardiaca diventa utile proprio quando bisogna passare dalla valutazione del movimento alla caratterizzazione del tessuto.

Quando serve la risonanza magnetica cardiaca

La risonanza magnetica cardiaca può servire quando il cardiologo vuole confermare o escludere la presenza di cicatrici compatibili con un infarto pregresso.

È particolarmente utile quando:

• l’ECG suggerisce un vecchio infarto, ma il quadro non è chiaro;
• l’ecocardiogramma mostra un’area che si contrae meno;
• c’è una riduzione della funzione cardiaca non spiegata;
• il paziente ha avuto in passato un episodio di dolore toracico acuto non chiarito;
• bisogna distinguere infarto pregresso da miocardite o cardiomiopatia;
• occorre valutare quanta parte del muscolo cardiaco è danneggiata;
• serve capire se esistono aree vitali o definitivamente cicatriziali;
• sono presenti aritmie o scompenso da inquadrare.

Con il mezzo di contrasto, la Cardio RM può rendere più visibili aree di cicatrice o fibrosi del muscolo cardiaco. La distribuzione di queste alterazioni aiuta il cardiologo a capire se il danno è compatibile con un infarto o con un’altra malattia del miocardio.

Cicatrice da infarto e vitalità miocardica

Dopo un infarto, una parte del muscolo cardiaco può essere sostituita da tessuto cicatriziale. La Cardio RM può aiutare a valutare non solo la presenza della cicatrice, ma anche la sua estensione e profondità nella parete del cuore.

Questo è importante perché non tutte le aree che si contraggono poco sono uguali. In alcuni casi il tessuto è ormai cicatriziale e difficilmente recuperabile. In altri casi può esserci muscolo ancora vitale, cioè sofferente ma non definitivamente perso.

La valutazione della vitalità miocardica può essere utile quando il cardiologo deve interpretare il significato di una disfunzione ventricolare o valutare il possibile beneficio di ulteriori strategie terapeutiche, comprese eventuali procedure sulle coronarie nei casi selezionati.

La decisione non dipende mai solo dalla Cardio RM, ma dall’integrazione tra immagini, sintomi, funzione cardiaca, anatomia coronarica e storia clinica.

Differenza tra infarto pregresso, ischemia e miocardite

Un punto importante è distinguere l’infarto pregresso da altre condizioni che possono dare sintomi o alterazioni simili.

L’ischemia indica una riduzione dell’apporto di sangue al muscolo cardiaco. Può essere transitoria o persistente e non sempre lascia una cicatrice. L’infarto, invece, implica un danno del miocardio che può evolvere verso un esito cicatriziale.

La miocardite è un’infiammazione del muscolo cardiaco. Può dare dolore toracico, alterazioni dell’ECG, aumento della troponina e, in alcuni casi, cicatrici. Tuttavia, la distribuzione del danno nella miocardite è generalmente molto diversa da quella tipica dell’infarto.

La Cardio RM può essere utile proprio perché aiuta a riconoscere il pattern del danno: una cicatrice da infarto ha una distribuzione diversa rispetto a una fibrosi non ischemica o a un esito di miocardite.

Questa distinzione è fondamentale perché i percorsi di cura, follow-up e prevenzione possono essere diversi.

Il percorso del paziente

Il paziente che sospetta un infarto pregresso non deve partire direttamente dalla risonanza magnetica cardiaca. Il primo passaggio è la valutazione cardiologica.

Il percorso può includere:

• raccolta della storia clinica;
• valutazione dei fattori di rischio cardiovascolare;
• elettrocardiogramma;
• ecocardiogramma;
• esami del sangue, se indicati;
• valutazione delle coronarie;
• Cardio RM quando serve chiarire il danno del muscolo cardiaco.

In caso di dolore toracico acuto, oppressione al petto, sudorazione, affanno improvviso, svenimento o peggioramento rapido delle condizioni generali, è consigliabile richiedere una valutazione urgente.

Quando invece il sospetto riguarda un evento passato o un reperto non chiaro emerso agli esami, la Cardio RM può diventare l’esame più utile per definire se esiste una cicatrice, quanto è estesa e quale significato ha.

Quando prenotare una Cardio RM

Può essere utile prenotare una risonanza magnetica cardiaca quando il cardiologo ha richiesto un approfondimento per sospetto infarto pregresso o per chiarire un danno miocardico non spiegato.

Le domande a cui la Cardio RM può aiutare a rispondere sono:

• c’è una cicatrice compatibile con un vecchio infarto?
• dove si trova il danno?
• quanto è esteso?
• in quei territori è ancora presente muscolo cardiaco vitale?
• la riduzione della funzione dipende da un infarto o da un’altra causa?
• ci sono elementi compatibili con miocardite o cardiomiopatia?
• il reperto può spiegare sintomi, aritmie o scompenso?

Cardiorisonanza.it permette di richiedere una valutazione preliminare e prenotare la Cardio RM presso gli specialisti del Clinical CMR Lab Network quando l’esame è indicato.

FAQ – Domande frequenti

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Fonti bibliografiche

Cardiovascular magnetic resonance imaging of myocardial infarction, viability, and cardiomyopathies – PubMed

The cardiac magnetic resonance approach to assessing myocardial viability – PubMed